Alimentation à base de plantes et santé intestinale

écrit par: Sarah Glinski, Dt.P.

Le microbiote intestinal abrite des millions et des millions de micro-organismes tels que des bactéries, des archéobactéries, des champignons et des virus. Ce sont plus d’un millier d’espèces qui se développent depuis la naissance et qui logent dans l’intestin de l’adulte en bonne santé¹. Or, ces micro-organismes exerceraient une influence déterminante sur la santé et les processus pathologiques¹. Pas étonnant que l’on assiste depuis quelques années à une véritable explosion des études sur le sujet !

Le microbiote intestinal d’un adulte contient des micro-organismes en nombre et en variété relativement stables. En temps normal, ces bactéries entretiennent une relation commensale avec leur hôte, l’intestin. Elles empêchent les bactéries néfastes de le coloniser et produisent d’importants métabolites qui améliorent la réponse immunitaire contre les pathogènes, qui préservent l’intégrité de la barrière hématoencéphalique et qui régulent des fonctions intestinales essentielles – autant de moyens qui contribuent à la défense immunitaire. À l’inverse, un déséquilibre du microbiote est associé à des problèmes gastro-intestinaux comme le reflux, les ulcères gastriques, le syndrome du côlon irritable et la maladie inflammatoire de l’intestin². C’est pourquoi il est primordial de prendre bien soin de son microbiote.

 

En quoi l’alimentation favorise-t-elle la santé du microbiote intestinal ?

Comme le révèlent plusieurs études, l’adoption à long terme de saines habitudes alimentaires peut influencer la diversité et le fonctionnement du microbiote intestinal. Ces études documentent en outre la relation entre le microbiote intestinal et une alimentation à base de plantes². Les aliments végétaux contiennent en effet plusieurs composés qui contribuent favorablement à la santé générale de l’intestin. Si beaucoup de gens associent alimentation à base de plantes et végétalisme (un régime sans produits d’origine animale), une alimentation à base de plantes peut inclure certains aliments d’origine animale. Loin d’être restrictif, ce type d’alimentation met l’accent sur l’inclusion d’aliments d’origine végétale afin d’en tirer des bienfaits pour la santé.

Fibres alimentaires et polyphénols

L’alimentation à base de plantes contient une abondance d’aliments riches en fibres comme les fruits et légumes, les légumineuses, les noix, les graines et les céréales entières. Et c’est justement dans les fibres que réside l’un des principaux mécanismes qui expliquent les bienfaits de l’alimentation à base de plantes sur le microbiote intestinal. En effet, les fibres influencent la nature, la quantité et la constance des espèces bactériennes présentes dans l’intestin. Plus concrètement, elles sont associées à une augmentation du nombre de bonnes bactéries dans l’intestin, telles que Bifidobacterium et Lactobacillus. Ces deux espèces inhibent en outre la prolifération des bactéries pathogènes³, ce qui contribue à la protection de la paroi intestinale.

Par ailleurs, les fibres fermentables agissent comme milieu de culture propice à la métabolisation des bactéries intestinales. La fermentation est un processus qui entraîne la production de métabolites tels que les acides gras à chaîne courte. L’un de ces acides gras, le butyrate, joue un rôle prépondérant dans la régulation du système immunitaire et le maintien de la barrière intestinale. En plus de fournir de l’énergie aux cellules épithéliales de l’intestin, les acides gras à chaîne courte exercent, croit-on, un effet anti-inflammatoire sur l’intestin^2,3.

Parmi les métabolites naturellement présents dans les aliments, on trouve les polyphénols contenus dans les fruits, les graines, les légumes, le thé et les produits du cacao². Des études sur les effets antioxydants et anti-inflammatoires des polyphénols démontrent que ceux-ci contribuent à accroître la quantité de bonnes bactéries présentes dans l’intestin, telles que Bifidobacterium et Lactobacillus, tout en limitant la prolifération des bactéries potentiellement néfastes³. Et les polyphénols ne feraient pas que favoriser la santé intestinale. Selon certaines études, ils réduiraient également le risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires, sans doute en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires et hypoglycémiantes. Ces études préliminaires ayant été réalisées chez l’animal, il faut poursuivre les recherches pour confirmer si les polyphénols peuvent vraiment réduire le risque de ces maladies chez l’humain^4,5.

Comment puis-je aider mes clients à prendre soin de leur santé intestinale ?

Dans ma clinique, j’amène mes clients à prendre conscience de l’importance du microbiote intestinal pour la santé et leur donne quelques pistes pour les aider à en prendre soin. L’un des moyens les plus simples réside dans l’alimentation, puisque les fibres sont l’un des alliés de prédilection du microbiote. Malheureusement, la majorité des adultes canadiens ne consomme que la moitié de l’apport quotidien recommandé en fibres, qui est de 25 g chez la femme et de 38 g chez l’homme⁶. Vos clients peuvent accroître leur consommation de fibres essentielles au microbiote en adoptant une alimentation à base de plantes riche en céréales entières, en légumineuses, en fruits et légumes, en noix et en graines.

Un autre carburant du microbiote se trouve dans les polyphénols. Suggérez à vos clients d’accroître leur consommation de polyphénols en intégrant les aliments suivants à leur alimentation :

Amandes Pommes Abricots Thé vert ou noir Groseilles noires ou rouges

Haricots noirs Mûres Brocoli Carottes Cerises Chocolat noir

Noisettes Pacanes Épices comme le cumin, la poudre de cari, la cannelle et le clou de girofle Épinards

En général, les aliments vivement colorés (rouges, vert foncé et pourpres) contiennent une teneur élevée en polyphénols. Pour faire le plein, mettez un arc-en-ciel de couleurs dans votre assiette⁷ !

J’espère que ces quelques conseils vous seront utiles pour prendre soin de votre microbiote. J’espère aussi que vous y trouverez des informations éclairantes sur la manière dont l’alimentation à base de plantes peut contribuer au développement des bonnes bactéries intestinales nécessaires à la santé.

Envie d’en savoir plus ? Consultez notre Guide de démarrage sur la santé intestinale pour obtenir d’autres conseils que vous pourrez faire découvrir à vos clients sur la façon de prendre soin de leur microbiote intestinal.